047
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047
薛才瑾氣息漸弱。
他被步瞻掐著脖子，面上已是一片烏青。他的吐息很艱難了，令人意外的是，這秀才面上卻帶著一股不認輸的勁兒，赤紅著眼瞪向身前之人。
眼前，一盆熱炭，“滋滋”冒著火光。
薛才瑾呼吸顫抖著。
他一邊瞪著步瞻，一邊努力深處手去撥對方的手臂，可那人實在是太有力氣了，他一介書生，對方卻是常年練武之人，自己根本撼動不了他分毫。
薛才瑾眼睜睜看著，步瞻右臂爆出的青筋。男人微擡起下巴，垂眼睥睨他。
這一寸寸力道下去，步瞻能感受到身前之人漸絕的氣息。
那孱弱的氣息，輕撲至於他的手臂處，薛氏痛苦地張著嘴巴，“殺……殺人償命……”
男人冷笑一聲。
火盆火光更甚，那竄天的火焰，幾乎要將薛才瑾目光所及之處全部燒成灰燼。他艱難地昂著頭，迎上那人的視線。
對方壓根兒不怕他報官。
或者說，對方壓根不屑於他口中那所謂的強權富貴。
步瞻冷眼瞧著他。
他的眼裏沒有憐惜，沒有同情，沒有可憐，甚至……沒有任何感情。
這般冷幽幽的一雙眼，如同至高無上的造物主，睥睨著一只弱小至極的蟻蟲。
對方甚至，都懶得去諷刺他的不自量力。
薛才瑾眼前出現點點星子。
他知道，自己是要死了。
他兢兢業業了二十餘年，刻苦讀書，寬以待人，從未做過什麽壞事。卻要因為這份在那人看來、低賤卑微的愛意，慘死在這不見天日的暗室之中。
書生眼底浮現上恨意。
他顫抖著聲音：
“即便……你殺了……我，她也不會……喜歡……你……”
“她不會……喜歡上你……這種人……”
“你這種……自私……貪婪……妄圖以權勢壓人……你這種滿腦子只有征服和占有……你根本不懂……”
薛才瑾的聲音，讓步瞻眼中慍意更甚。他冷笑著，乜斜那不自量力的窮酸書生。無論素日他有多麽冷靜從容，此時此刻，步瞻的腦海裏就只剩下這一個聲音：
掐死他。
殺了他。
殺了她身邊所有的男人，讓她只能乖乖地回到自己身側。
步瞻閉上眼，手指發出“咯咯”的聲響。
就在此時，忽然一道冷風傳入窗牖，將盆中烈火吹拂得搖擺。他的面色也“唰地”一白。
看著將要被自己掐死過去的男子，步瞻內心深處忽然湧上一陣駭意。
這無端的懼怕，不知從何處生起，竟讓他在頃刻間松了手，往後倒退了半步。
薛才瑾也未想到對方會放過自己。
他撲下去，伏在地上咳出一口殷紅的血。
一時之間，周遭靜默。一側的談釗亦是轉過頭，面上帶著疑色。
步瞻不可思議地垂下眼，望向自己莫名松開的右手。
修長的手指，骨節分明，此時卻無端失了力道，無力地垂在身側、輕輕顫抖著。
他……在做什麽？
為何要松手，為何要放過他，為何……竟感到害怕？
步瞻眉心微蹙，一貫清明自持的瞳眸中，竟浮現上一層茫然之色。
就在適才，就在他即將要掐死這窮秀才的前一刻——他的心口處忽然一痛，腦海裏也閃過一個令人意外的想法。
他竟是——害怕真將這人殺死！！
他為何會感到害怕？！
這麽多年，他踩著無數屍骨上.位，連自己的親生父親都能手刃，如今怎會變得這般畏首畏尾？
不等男人回過神。
門口忽然傳來一陣騷動之聲，步瞻轉過頭，一下便聽出來姜泠的聲音。她的語氣很焦急，前來找他要人。
門口守著兩名侍衛，正與她做著糾纏。
他掃了眼正癱坐在地上的薛才瑾，淡聲道：“讓她進來。”
“哐當”一聲，房門被人匆匆從外推開，看見地上的火盆時，姜泠下意識用手臂擋住了眼睛。見狀，屋內的男子微微側身，同左右吩咐道：“火滅了，把燈打開。”
屋內終於敞亮了些。
炭火全部熄滅，姜泠這才走進去，只一眼，便看見癱倒在地上、面如土灰的薛才瑾。
對方也看見了她，面上露出焦急之色。
“姜姑娘？你……你快走，離開這兒，莫要管我！”
薛才瑾著急過來推她。
可他的力道很弱，還沒有碰到姜泠，就被談釗攔下。
步瞻就坐在屋子正中央，身上的氅衣去掉了，一襲雪白的薄衣，襯得他分外斯文。
幽幽的光籠在男人身上，他目光陰冷，端詳著剛闖入房間的她。
步瞻的眼神也是冷幽幽的。
似乎想將她面上的每一分情緒，都窺看幹凈。
薛才瑾一個不備，身子被談釗拉住，整個人向一側摔去。只聽沈悶的一聲響，他捂著腦袋癱倒在地上，原本就不好看的面色愈發蒼白。
姜泠下意識去扶他。
她剛彎下身，就聽到耳邊響起冷颼颼的一句：
“松手。”
姜泠無視那人的話，握住薛才瑾的小臂，讓他借著自己的力道，慢慢站起來。
“小心些，慢一點。”
薛才瑾面色微紅，撐住了她的手，整個身子癱軟得像是一灘泥，軟綿綿地靠在姜泠身上。
步瞻從椅上站起來，聲音愈冷了一寸：
“松開手。”
姜泠亦站直了身子，與他對視。
那人身量高大，比她要高上不止一個頭，這使得姜泠不得不仰起臉，去凝望他。可即便如此，她卻不卑不亢，揚聲道：“他犯了什麽錯，你為何要將他押在這裏？”
步瞻掀了掀眼皮。
他看著薛才瑾放在她臂彎的那只手，眸光又沈下去。不過片刻，男人的唇角勾了勾，他迎上女子眼中的質詢，哂笑了聲：
“即便他未犯錯，我便不能關押他了麽？”
步瞻的語氣很淡，燈火映照著他冷淡的眉眼，男人面上神色似乎在警告著姜泠——無論薛才瑾何其無辜，無論他有沒有犯錯，只要是他想，便可以關押、審訊，甚至殺死這世上的任何一個人，如捏死一只最不起眼的蟲蟻。
這便是權勢。
任何人都得仰望的、俯首跪拜的權勢。
包括她，也不能例外。
姜泠仰著臉，手臂微微顫抖。
一瞬之間，她的眼中閃過諸多情緒，姜泠握緊了薛才瑾的手臂，一雙眼卻緊緊盯著面前這一襲雪衣的男子。她眉心微蹙著，努力地想要從對方眼裏發掘出什麽不一樣的東西，步瞻也垂下眼睫，與她對視。
他的眼神，冷漠，無情，高傲。
他一直都是這般高傲。
好像他有了權勢，便可以擁有這天底下任何東西。
便可以對一個人的感情召之即來揮之即去。
姜泠眼底閃過一寸失望。
她低下頭，問薛才瑾，還可以走嗎？後者點了點頭，又反握住她的小臂，姜泠不假思索地攙住他，欲往門外走。
步瞻：“站住。”
這一聲，仍是冷冰冰的命令。
見姜泠不理會他，周圍的侍從一擁而上，徹底擋住了二人前行的路。步瞻站在她的身後，冷聲道：
“你們兩個人，只能離開一個。”
他繞到姜泠面前，垂下濃黑纖長的睫，似乎也好奇她的反應。半晌，他沈聲道：
“要麽你留下，要麽他死。”
姜泠再度擡起頭。
步瞻註視著她，幽深的眸底，似乎有情緒暗暗湧動。
冷風穿過窗牖，拂動她鬢角碎發，亦拂起她唇角邊的冷笑。姜泠瞧著面前這個曾經愛過的男人，如今卻是心如止水。
“你又來威脅我了。”
對方微楞，道：“我——”
不等他開口，姜泠道：“若我都不選呢？”
若她非要，執意帶著薛才瑾走呢？
她聲音平靜：“興許你是誤會了什麽，我與薛公子，並非你想象中那般關系，我也並非是因為他才與你作對。步瞻，你可以也把我關起來，你甚至可以把我們兩個一起殺死。但你要知道，過去的姜泠已經死了。但凡我還有一口氣，就不會留在你身邊，再任由你擺布。”
“不是擺布，”男人拉住她的手腕，深吸了一口氣，終於向她壓低了聲音，“我帶你回去，金銀、珠寶、權勢，我都可以給你。”
“可是我受夠了，”姜泠道，“步瞻，無論是金銀珠寶，或是權勢權力，這些對你來說或許很重要，但在我眼裏，這些都是最不值一提的東西。”
她攥緊了薛才瑾的胳膊，似乎要借著某種力道，才能有條不紊地說出接下來的話。
“你追逐錢財、地位、權力，可你現在為什麽又願意將這些分給我了呢，步瞻，你該不會是對我動心了吧？”
說到最後半句話時，她似乎將自己也逗笑了，自嘲般地勾了勾唇。
聞言，步瞻亦是一怔。
一個“是”字卡在他的喉嚨裏，半天發不出任何聲音。
他只站在原地，冷風蕭瑟，輕揚起他寬大的衣擺，也將她的話送至耳邊。
她抿了抿唇，覺得好笑：
“罷了，我在說什麽。步幸知，你沒有心，自然也不懂什麽是愛。
“但這不怪你，步瞻，從某種意義上來講，你也是個可憐人。”
“我只是希望，從今往後，你追逐你想要的，莫再牽扯上我了。我不過是個目光短淺的普通人，受夠了這樣膽戰心驚的日子。無論是你的愛，或是你的恨，我都消受不起，求求你，步幸知，放過我好嗎？”
秋風吹得周遭生起一股冷意，更吹得桌案上燈火明滅恍惚。說完這些話，姜泠也不等他反應，抓住薛才瑾的胳膊便往外走。
見步瞻未攔，周圍人自然也不敢擋著，只好微側過身，給二人讓出一條道。
就在姜泠將要邁過門檻的那一瞬——
一直靜默著的男人忽然回過神，抓住她的手腕。
她腕間力道微沈，擡眸。
“我今日很累，無力與你周旋，求求你，放過我。”
她的聲息很弱，面色也有幾分憔悴，如一朵將要枯萎的花，看得步瞻心口微痛。他手上動作頓了頓，終於，啞聲聲音道：
“好。”
他不逼她了。
他下定決心，從此以後，再也不逼她了。
見他這般，姜泠不禁感到意外，但不容她再細想，女子下意識地抽回手。步瞻低垂著眉睫，看著對方將手冷冷抽走，外間天色已晚，天際盤旋著朵朵烏雲。
好似又要落雨了。
周遭的清香被冷風吹散，空氣中殘存著點點火焦味。他揮散了眾人，站在窗牖邊。
透過窗戶，他能看到那兩人相攜離去的身影。
步瞻的耳邊仍回蕩著那些話：
——步幸知，你沒有心，自然也不知曉什麽是愛。
即便是在死亡面前，薛才瑾仍拼死反抗著：
“是，你是有錢，是有權，是我等高攀不起的大貴人！但你以為給我這些，給了她這些，她就會跟著你走麽？真正的愛是無法用任何東西衡量的——”
“你懂什麽是喜歡，什麽是愛嗎？”
“你不懂！”
男人手中的珠串突然斷了，佛珠顆顆自線上墜落，掉在地上。
聽見聲響，他也低下頭，只看著珠子各自奔逃，衣角邊、桌腿邊、床榻下……叮叮當當的，像是細密的雨點敲打在窗牖上。
他盯著那散落一地的佛珠，發楞。
什麽是愛？
他沈思。
那好像是他一直都未曾擁有過的東西。
從小到大，他一直都在冰冷中、黑暗裏兀自前行。所有人都討厭他，所有人都可以欺負他。他的生父、他的嫡兄、府中的那些下人，甚至是他的生母。
沒有人喜歡他，沒有人給過他片刻的溫暖，久而久之，他也知道了——那些喜歡、那些愛，都是屬於弱者的情感。
被生父趕出府時，他未曾難過。
被下人當野狗一樣驅逐時，他未曾恐懼。
就連生母在他懷中離世時，他也未流下一滴淚。
他向來對這種只屬於弱者的感情不屑一顧。
但在剛剛，就在剛剛。
有那麽一瞬之間……
他緊捏著手中僅存的斷線。
就在這麽一瞬間，他忽然對這種感情，有種熱烈的渴望了。
他甚至能感覺自己的心在跳動著，在有血有肉地跳動著，這種感覺，幾近要讓他瘋狂。
從那以後，步瞻似乎想明白了些什麽，不再來打擾她。
姜泠將薛才瑾送回屋，對方滿眼真誠地問她關於步瞻的事，她支支吾吾，不知該如何回答。
“他是什麽人，我們可不可以報官？這普天之下皆是王法，姜姑娘，包青天老爺定會為我們做主。”
姜泠抿了抿唇，實在沒辦法告訴他，不好意思，那混蛋就是這天底下最大的王法。
琳瑯居的門開了又關，她提心吊膽了許久，可從那日之後，步瞻再未打擾過她。姜泠想，他總歸是一國之君，平日裏有忙不完的政事，興許他已經回了京。
想到這兒，她下意識地停下手中動作，朝京都的方向望去。
她離開京都三年，也不知煜兒孑然一人在京都過得如何。
且說另一邊。
談釗跟在自家主子後面，心中止不住地嘆息。
自從那日過後，主上便不敢在娘娘面前貿然出現，大多時候，他都是悄悄跟在娘娘身後。看著她開門迎客、上街采買、起早貪黑。令他意外的是，即便姜泠過得如此辛勞，但她卻沒有半分不開心。每當琳瑯居開門迎客時，她的面上總是掛著和善而由衷的微笑，她笑得很開心，比之前在皇宮時笑得愈發開懷。
步瞻也未見過這樣的姜泠。
在“跟蹤”她的這些時日，他還遇上了季扶聲。
看見季徵時，步瞻下意識蹙緊了眉頭。他知道姜泠一向欣賞季徵的才華，看見二人如此惺惺相惜，他的內心深處也不可遏制地翻湧上一股酸意。
兩個人在南金街開了一家畫館，名叫四寶坊。聽聞她做了四寶坊的二掌櫃，旁人對她的稱呼，也從“姜姑娘”變成了“姜老板”。
她面上的笑容愈發輕松開懷。
自從四寶坊開張，姜泠愈發勤勉，一邊打理著畫館，一邊又不忘記張羅著琳瑯居。步瞻找到了她的住所，那是一間清凈的小院，她與另一名叫十七娘的女子一起居住著，兩個人平日的話都不怎麽多，關系還算是融洽。
平日閑下來時，姜泠會教十七娘畫畫。
十七娘乃青樓出身，似乎卻在畫畫這一事上極有天賦。季徵喜歡畫山畫水，姜泠也跟教著十七娘畫山畫水。對方的進步極快，沒過多久，就交出了一幅完成度還算高的山水圖。
畫館剛剛開張，雖小有名氣，但還不似京都丹青樓那般紅火。
步瞻遙望著四寶坊，喚來談釗，以商賈之名買下四寶坊的第一批畫作。
收錢的那一日，姜泠笑得分外開心。
他站在遠處，看著她面上開懷的笑意，嘴角竟也不自覺地勾了勾。
似乎那日受了某種刺激，他開始去書館，希望通過古人的言論，找到究竟何為“愛”。
他正站在一排排書架前，手指無意間拂動之時。
忽然有二人結伴，踏入書館。
嗅見那一縷清香，步瞻下意識往後退了退，側身躲進那一排書架後。
“季老師，我先去那邊看看，有沒有我想要的書。”
季徵逆著光，身姿頎長，朝她點點頭。
剛開了畫館，她想買一批相關的書籍，平日閑下來多多學習。
姜泠繞過一排又一排的書架，凝望著一本又一本的書名，眉頭微微蹙起。
似乎察覺異樣，季徵緩步走過來，溫聲問：“沒找到嗎？”
不等姜泠開口，他立馬也察覺到了其中的異樣。
只因她面前這一排書架上擺放的，全都是《女戒》《女德》《女訓》之類。
姜泠抿了抿唇，聲音微沈，道：“罷了，我們去另一邊看看。”
“好。”
步瞻再往另一側躲了躲，透過書架的縫隙，小心地凝望著她。
女郎步子又頓住。
不止是方才那一排，還有眼前這一排書架，上面也都擺滿了類似的書籍。
她的眸光黯下去。
“怎麽了？”
聽著身側季老師的聲音，姜泠鼻腔中無端湧上一道酸澀之意，她隨手抄起來一本書，其上的內容她再熟悉不過。
一字一句，皆是規勸女子，該如何事父事夫，該如何“本本分分”、“賢良淑德”。
她緊攥著書卷，手指泛起一陣青白之色。
良久，她緩聲，不解道：
“季老師，我不是很明白。明明這世上，大多都是男子識字，他們剝奪了女子識字的權利，甚至許多女孩子連自己的名字都不會寫。可為何這些書都在勸誡女子該如何行事，該如何照顧自己的父親與丈夫。”
“這世上為什麽沒有一本書，教導男子該如何敬愛自己的妻子？”
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薛才瑾氣息漸弱。
他被步瞻掐著脖子，面上已是一片烏青。他的吐息很艱難了，令人意外的是，這秀才面上卻帶著一股不認輸的勁兒，赤紅著眼瞪向身前之人。
眼前，一盆熱炭，“滋滋”冒著火光。
薛才瑾呼吸顫抖著。
他一邊瞪著步瞻，一邊努力深處手去撥對方的手臂，可那人實在是太有力氣了，他一介書生，對方卻是常年練武之人，自己根本撼動不了他分毫。
薛才瑾眼睜睜看著，步瞻右臂爆出的青筋。男人微擡起下巴，垂眼睥睨他。
這一寸寸力道下去，步瞻能感受到身前之人漸絕的氣息。
那孱弱的氣息，輕撲至於他的手臂處，薛氏痛苦地張著嘴巴，“殺……殺人償命……”
男人冷笑一聲。
火盆火光更甚，那竄天的火焰，幾乎要將薛才瑾目光所及之處全部燒成灰燼。他艱難地昂著頭，迎上那人的視線。
對方壓根兒不怕他報官。
或者說，對方壓根不屑於他口中那所謂的強權富貴。
步瞻冷眼瞧著他。
他的眼裏沒有憐惜，沒有同情，沒有可憐，甚至……沒有任何感情。
這般冷幽幽的一雙眼，如同至高無上的造物主，睥睨著一只弱小至極的蟻蟲。
對方甚至，都懶得去諷刺他的不自量力。
薛才瑾眼前出現點點星子。
他知道，自己是要死了。
他兢兢業業了二十餘年，刻苦讀書，寬以待人，從未做過什麽壞事。卻要因為這份在那人看來、低賤卑微的愛意，慘死在這不見天日的暗室之中。
書生眼底浮現上恨意。
他顫抖著聲音：
“即便……你殺了……我，她也不會……喜歡……你……”
“她不會……喜歡上你……這種人……”
“你這種……自私……貪婪……妄圖以權勢壓人……你這種滿腦子只有征服和占有……你根本不懂……”
薛才瑾的聲音，讓步瞻眼中慍意更甚。他冷笑著，乜斜那不自量力的窮酸書生。無論素日他有多麽冷靜從容，此時此刻，步瞻的腦海裏就只剩下這一個聲音：
掐死他。
殺了他。
殺了她身邊所有的男人，讓她只能乖乖地回到自己身側。
步瞻閉上眼，手指發出“咯咯”的聲響。
就在此時，忽然一道冷風傳入窗牖，將盆中烈火吹拂得搖擺。他的面色也“唰地”一白。
看著將要被自己掐死過去的男子，步瞻內心深處忽然湧上一陣駭意。
這無端的懼怕，不知從何處生起，竟讓他在頃刻間松了手，往後倒退了半步。
薛才瑾也未想到對方會放過自己。
他撲下去，伏在地上咳出一口殷紅的血。
一時之間，周遭靜默。一側的談釗亦是轉過頭，面上帶著疑色。
步瞻不可思議地垂下眼，望向自己莫名松開的右手。
修長的手指，骨節分明，此時卻無端失了力道，無力地垂在身側、輕輕顫抖著。
他……在做什麽？
為何要松手，為何要放過他，為何……竟感到害怕？
步瞻眉心微蹙，一貫清明自持的瞳眸中，竟浮現上一層茫然之色。
就在適才，就在他即將要掐死這窮秀才的前一刻——他的心口處忽然一痛，腦海裏也閃過一個令人意外的想法。
他竟是——害怕真將這人殺死！！
他為何會感到害怕？！
這麽多年，他踩著無數屍骨上.位，連自己的親生父親都能手刃，如今怎會變得這般畏首畏尾？
不等男人回過神。
門口忽然傳來一陣騷動之聲，步瞻轉過頭，一下便聽出來姜泠的聲音。她的語氣很焦急，前來找他要人。
門口守著兩名侍衛，正與她做著糾纏。
他掃了眼正癱坐在地上的薛才瑾，淡聲道：“讓她進來。”
“哐當”一聲，房門被人匆匆從外推開，看見地上的火盆時，姜泠下意識用手臂擋住了眼睛。見狀，屋內的男子微微側身，同左右吩咐道：“火滅了，把燈打開。”
屋內終於敞亮了些。
炭火全部熄滅，姜泠這才走進去，只一眼，便看見癱倒在地上、面如土灰的薛才瑾。
對方也看見了她，面上露出焦急之色。
“姜姑娘？你……你快走，離開這兒，莫要管我！”
薛才瑾著急過來推她。
可他的力道很弱，還沒有碰到姜泠，就被談釗攔下。
步瞻就坐在屋子正中央，身上的氅衣去掉了，一襲雪白的薄衣，襯得他分外斯文。
幽幽的光籠在男人身上，他目光陰冷，端詳著剛闖入房間的她。
步瞻的眼神也是冷幽幽的。
似乎想將她面上的每一分情緒，都窺看幹凈。
薛才瑾一個不備，身子被談釗拉住，整個人向一側摔去。只聽沈悶的一聲響，他捂著腦袋癱倒在地上，原本就不好看的面色愈發蒼白。
姜泠下意識去扶他。
她剛彎下身，就聽到耳邊響起冷颼颼的一句：
“松手。”
姜泠無視那人的話，握住薛才瑾的小臂，讓他借著自己的力道，慢慢站起來。
“小心些，慢一點。”
薛才瑾面色微紅，撐住了她的手，整個身子癱軟得像是一灘泥，軟綿綿地靠在姜泠身上。
步瞻從椅上站起來，聲音愈冷了一寸：
“松開手。”
姜泠亦站直了身子，與他對視。
那人身量高大，比她要高上不止一個頭，這使得姜泠不得不仰起臉，去凝望他。可即便如此，她卻不卑不亢，揚聲道：“他犯了什麽錯，你為何要將他押在這裏？”
步瞻掀了掀眼皮。
他看著薛才瑾放在她臂彎的那只手，眸光又沈下去。不過片刻，男人的唇角勾了勾，他迎上女子眼中的質詢，哂笑了聲：
“即便他未犯錯，我便不能關押他了麽？”
步瞻的語氣很淡，燈火映照著他冷淡的眉眼，男人面上神色似乎在警告著姜泠——無論薛才瑾何其無辜，無論他有沒有犯錯，只要是他想，便可以關押、審訊，甚至殺死這世上的任何一個人，如捏死一只最不起眼的蟲蟻。
這便是權勢。
任何人都得仰望的、俯首跪拜的權勢。
包括她，也不能例外。
姜泠仰著臉，手臂微微顫抖。
一瞬之間，她的眼中閃過諸多情緒，姜泠握緊了薛才瑾的手臂，一雙眼卻緊緊盯著面前這一襲雪衣的男子。她眉心微蹙著，努力地想要從對方眼裏發掘出什麽不一樣的東西，步瞻也垂下眼睫，與她對視。
他的眼神，冷漠，無情，高傲。
他一直都是這般高傲。
好像他有了權勢，便可以擁有這天底下任何東西。
便可以對一個人的感情召之即來揮之即去。
姜泠眼底閃過一寸失望。
她低下頭，問薛才瑾，還可以走嗎？後者點了點頭，又反握住她的小臂，姜泠不假思索地攙住他，欲往門外走。
步瞻：“站住。”
這一聲，仍是冷冰冰的命令。
見姜泠不理會他，周圍的侍從一擁而上，徹底擋住了二人前行的路。步瞻站在她的身後，冷聲道：
“你們兩個人，只能離開一個。”
他繞到姜泠面前，垂下濃黑纖長的睫，似乎也好奇她的反應。半晌，他沈聲道：
“要麽你留下，要麽他死。”
姜泠再度擡起頭。
步瞻註視著她，幽深的眸底，似乎有情緒暗暗湧動。
冷風穿過窗牖，拂動她鬢角碎發，亦拂起她唇角邊的冷笑。姜泠瞧著面前這個曾經愛過的男人，如今卻是心如止水。
“你又來威脅我了。”
對方微楞，道：“我——”
不等他開口，姜泠道：“若我都不選呢？”
若她非要，執意帶著薛才瑾走呢？
她聲音平靜：“興許你是誤會了什麽，我與薛公子，並非你想象中那般關系，我也並非是因為他才與你作對。步瞻，你可以也把我關起來，你甚至可以把我們兩個一起殺死。但你要知道，過去的姜泠已經死了。但凡我還有一口氣，就不會留在你身邊，再任由你擺布。”
“不是擺布，”男人拉住她的手腕，深吸了一口氣，終於向她壓低了聲音，“我帶你回去，金銀、珠寶、權勢，我都可以給你。”
“可是我受夠了，”姜泠道，“步瞻，無論是金銀珠寶，或是權勢權力，這些對你來說或許很重要，但在我眼裏，這些都是最不值一提的東西。”
她攥緊了薛才瑾的胳膊，似乎要借著某種力道，才能有條不紊地說出接下來的話。
“你追逐錢財、地位、權力，可你現在為什麽又願意將這些分給我了呢，步瞻，你該不會是對我動心了吧？”
說到最後半句話時，她似乎將自己也逗笑了，自嘲般地勾了勾唇。
聞言，步瞻亦是一怔。
一個“是”字卡在他的喉嚨裏，半天發不出任何聲音。
他只站在原地，冷風蕭瑟，輕揚起他寬大的衣擺，也將她的話送至耳邊。
她抿了抿唇，覺得好笑：
“罷了，我在說什麽。步幸知，你沒有心，自然也不懂什麽是愛。
“但這不怪你，步瞻，從某種意義上來講，你也是個可憐人。”
“我只是希望，從今往後，你追逐你想要的，莫再牽扯上我了。我不過是個目光短淺的普通人，受夠了這樣膽戰心驚的日子。無論是你的愛，或是你的恨，我都消受不起，求求你，步幸知，放過我好嗎？”
秋風吹得周遭生起一股冷意，更吹得桌案上燈火明滅恍惚。說完這些話，姜泠也不等他反應，抓住薛才瑾的胳膊便往外走。
見步瞻未攔，周圍人自然也不敢擋著，只好微側過身，給二人讓出一條道。
就在姜泠將要邁過門檻的那一瞬——
一直靜默著的男人忽然回過神，抓住她的手腕。
她腕間力道微沈，擡眸。
“我今日很累，無力與你周旋，求求你，放過我。”
她的聲息很弱，面色也有幾分憔悴，如一朵將要枯萎的花，看得步瞻心口微痛。他手上動作頓了頓，終於，啞聲聲音道：
“好。”
他不逼她了。
他下定決心，從此以後，再也不逼她了。
見他這般，姜泠不禁感到意外，但不容她再細想，女子下意識地抽回手。步瞻低垂著眉睫，看著對方將手冷冷抽走，外間天色已晚，天際盤旋著朵朵烏雲。
好似又要落雨了。
周遭的清香被冷風吹散，空氣中殘存著點點火焦味。他揮散了眾人，站在窗牖邊。
透過窗戶，他能看到那兩人相攜離去的身影。
步瞻的耳邊仍回蕩著那些話：
——步幸知，你沒有心，自然也不知曉什麽是愛。
即便是在死亡面前，薛才瑾仍拼死反抗著：
“是，你是有錢，是有權，是我等高攀不起的大貴人！但你以為給我這些，給了她這些，她就會跟著你走麽？真正的愛是無法用任何東西衡量的——”
“你懂什麽是喜歡，什麽是愛嗎？”
“你不懂！”
男人手中的珠串突然斷了，佛珠顆顆自線上墜落，掉在地上。
聽見聲響，他也低下頭，只看著珠子各自奔逃，衣角邊、桌腿邊、床榻下……叮叮當當的，像是細密的雨點敲打在窗牖上。
他盯著那散落一地的佛珠，發楞。
什麽是愛？
他沈思。
那好像是他一直都未曾擁有過的東西。
從小到大，他一直都在冰冷中、黑暗裏兀自前行。所有人都討厭他，所有人都可以欺負他。他的生父、他的嫡兄、府中的那些下人，甚至是他的生母。
沒有人喜歡他，沒有人給過他片刻的溫暖，久而久之，他也知道了——那些喜歡、那些愛，都是屬於弱者的情感。
被生父趕出府時，他未曾難過。
被下人當野狗一樣驅逐時，他未曾恐懼。
就連生母在他懷中離世時，他也未流下一滴淚。
他向來對這種只屬於弱者的感情不屑一顧。
但在剛剛，就在剛剛。
有那麽一瞬之間……
他緊捏著手中僅存的斷線。
就在這麽一瞬間，他忽然對這種感情，有種熱烈的渴望了。
他甚至能感覺自己的心在跳動著，在有血有肉地跳動著，這種感覺，幾近要讓他瘋狂。
從那以後，步瞻似乎想明白了些什麽，不再來打擾她。
姜泠將薛才瑾送回屋，對方滿眼真誠地問她關於步瞻的事，她支支吾吾，不知該如何回答。
“他是什麽人，我們可不可以報官？這普天之下皆是王法，姜姑娘，包青天老爺定會為我們做主。”
姜泠抿了抿唇，實在沒辦法告訴他，不好意思，那混蛋就是這天底下最大的王法。
琳瑯居的門開了又關，她提心吊膽了許久，可從那日之後，步瞻再未打擾過她。姜泠想，他總歸是一國之君，平日裏有忙不完的政事，興許他已經回了京。
想到這兒，她下意識地停下手中動作，朝京都的方向望去。
她離開京都三年，也不知煜兒孑然一人在京都過得如何。
且說另一邊。
談釗跟在自家主子後面，心中止不住地嘆息。
自從那日過後，主上便不敢在娘娘面前貿然出現，大多時候，他都是悄悄跟在娘娘身後。看著她開門迎客、上街采買、起早貪黑。令他意外的是，即便姜泠過得如此辛勞，但她卻沒有半分不開心。每當琳瑯居開門迎客時，她的面上總是掛著和善而由衷的微笑，她笑得很開心，比之前在皇宮時笑得愈發開懷。
步瞻也未見過這樣的姜泠。
在“跟蹤”她的這些時日，他還遇上了季扶聲。
看見季徵時，步瞻下意識蹙緊了眉頭。他知道姜泠一向欣賞季徵的才華，看見二人如此惺惺相惜，他的內心深處也不可遏制地翻湧上一股酸意。
兩個人在南金街開了一家畫館，名叫四寶坊。聽聞她做了四寶坊的二掌櫃，旁人對她的稱呼，也從“姜姑娘”變成了“姜老板”。
她面上的笑容愈發輕松開懷。
自從四寶坊開張，姜泠愈發勤勉，一邊打理著畫館，一邊又不忘記張羅著琳瑯居。步瞻找到了她的住所，那是一間清凈的小院，她與另一名叫十七娘的女子一起居住著，兩個人平日的話都不怎麽多，關系還算是融洽。
平日閑下來時，姜泠會教十七娘畫畫。
十七娘乃青樓出身，似乎卻在畫畫這一事上極有天賦。季徵喜歡畫山畫水，姜泠也跟教著十七娘畫山畫水。對方的進步極快，沒過多久，就交出了一幅完成度還算高的山水圖。
畫館剛剛開張，雖小有名氣，但還不似京都丹青樓那般紅火。
步瞻遙望著四寶坊，喚來談釗，以商賈之名買下四寶坊的第一批畫作。
收錢的那一日，姜泠笑得分外開心。
他站在遠處，看著她面上開懷的笑意，嘴角竟也不自覺地勾了勾。
似乎那日受了某種刺激，他開始去書館，希望通過古人的言論，找到究竟何為“愛”。
他正站在一排排書架前，手指無意間拂動之時。
忽然有二人結伴，踏入書館。
嗅見那一縷清香，步瞻下意識往後退了退，側身躲進那一排書架後。
“季老師，我先去那邊看看，有沒有我想要的書。”
季徵逆著光，身姿頎長，朝她點點頭。
剛開了畫館，她想買一批相關的書籍，平日閑下來多多學習。
姜泠繞過一排又一排的書架，凝望著一本又一本的書名，眉頭微微蹙起。
似乎察覺異樣，季徵緩步走過來，溫聲問：“沒找到嗎？”
不等姜泠開口，他立馬也察覺到了其中的異樣。
只因她面前這一排書架上擺放的，全都是《女戒》《女德》《女訓》之類。
姜泠抿了抿唇，聲音微沈，道：“罷了，我們去另一邊看看。”
“好。”
步瞻再往另一側躲了躲，透過書架的縫隙，小心地凝望著她。
女郎步子又頓住。
不止是方才那一排，還有眼前這一排書架，上面也都擺滿了類似的書籍。
她的眸光黯下去。
“怎麽了？”
聽著身側季老師的聲音，姜泠鼻腔中無端湧上一道酸澀之意，她隨手抄起來一本書，其上的內容她再熟悉不過。
一字一句，皆是規勸女子，該如何事父事夫，該如何“本本分分”、“賢良淑德”。
她緊攥著書卷，手指泛起一陣青白之色。
良久，她緩聲，不解道：
“季老師，我不是很明白。明明這世上，大多都是男子識字，他們剝奪了女子識字的權利，甚至許多女孩子連自己的名字都不會寫。可為何這些書都在勸誡女子該如何行事，該如何照顧自己的父親與丈夫。”
“這世上為什麽沒有一本書，教導男子該如何敬愛自己的妻子？”
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